Falta uma palavra na definição de present perfect que te ensinaram

Se você aprendeu inglês com livro de gramática, aprendeu o present perfect a partir de uma frase só. Ela sai impressa em todo livro, quase sem mudar uma vírgula:

Uma ação que aconteceu no passado e continua até o presente.

É a primeira coisa que te ensinam sobre esse tempo verbal, e é o motivo de você seguir usando ele errado por anos depois. Os livros em inglês também definem de um jeito frouxo, mas a formulação que circula por aqui, com aquele continua até o presente, é literal demais, e por isso o estrago que ela faz é especialmente limpo.

Teste a definição numa frase de verdade

I have just eaten.

Aplique a definição ao pé da letra. "Eat" é uma ação que aconteceu no passado e continua até o presente. Então você começou às 9 da manhã e continua mastigando.

Claro que não. A refeição acabou faz tempo.

Teste mais algumas frases e a definição quebra do mesmo jeito toda vez:

Frase	O que a definição obriga você a entender	O que é verdade de fato
I have lost my keys.	Perdendo as chaves, sem parar	Elas caíram uma vez, e pronto
I have broken my phone.	Ainda quebrando o celular ao meio	Uma rachadura, acabou
I have been to Japan.	Estar no Japão neste momento	Voltou para casa faz anos

Quatro frases, quatro falhas, e olha que estes são os exemplos mais básicos do livro.

O que a definição deixa de fora

Ela não está totalmente errada. Ela descreve corretamente exatamente um caso:

I have lived here for ten years. → verdade, o morar continua mesmo.

O erro é pegar o que vale num caso e aplicar a todos. A palavra defeituosa é "continua", e a pergunta que ela nunca responde é: continua o quê?

O livro deixa você supor que é a ação. Essa é a lacuna.

O que continua até o presente é o resultado, não a ação.

Acrescente essa palavra e a definição finalmente se sustenta:

Uma ação aconteceu no passado, e o resultado dela continua até o presente.

As mesmas quatro frases, segunda tentativa

Frase	Ação (passado, terminada)	Resultado (ainda verdade agora)
I have just eaten.	Comer	Estou satisfeito
I have lost my keys.	Deixar cair	Não consigo entrar em casa
I have broken my phone.	Quebrar	O celular está quebrado agora
I have been to Japan.	A viagem	Eu tenho essa experiência
I have lived here for ten years.	Mudar para cá	Continuo aqui

Nada quebra desta vez. Nem a última, a frase que a definição antiga descrevia certo, continua funcionando com a nova.

É também por isso que "I have lost my keys" deixa de servir no instante em que você acha as chaves. O perder continua lá no passado; nada desfaz aquilo. Mas o resultado acabou, então a frase morre junto, e você precisa recorrer a contar a história e ponto: "I lost my keys yesterday, but I found them."

Por que "continua" é uma palavra tão cara

Porque o inglês já tem um tempo verbal cujo trabalho inteiro é a ação continuando:

I have been waiting for an hour. (present perfect continuous)

A definição do livro descreve o continuous e depois cola aquilo no present perfect simples. Aí, quando você finalmente chega no have been V-ing, os dois parecem iguais e você não tem base nenhuma para escolher. Eles não são nem de longe iguais:

I have painted the kitchen. → olha só, a cozinha está nova. Isto é sobre o resultado. I have been painting the kitchen. → é por isso que estou coberto de tinta, e talvez eu nem tenha terminado. Isto é sobre o processo.

Uma linha basta para separar os dois: o perfect relata um resultado, o continuous relata um processo.

O que fica

Jogue a frase antiga fora e fique com esta:

Aconteceu no passado, mas o que você quer dizer é sobre agora.

Antes de escrever have + V3, faça uma pergunta: o que aquele acontecimento deixou no presente? Se você consegue responder, o tempo verbal está certo. Se não sobrou nada e você está só contando uma história, use o past simple.

E just, already, yet, ever, never? São palavras que costumam aparecer por perto, nada além disso. Os americanos dizem "I just ate" o dia inteiro e o céu não desaba.

Entender isso e usar por reflexo, porém, são duas distâncias diferentes. Quem é nativo nunca estudou nenhuma dessas tabelas; acerta o tempo verbal porque ouviu o padrão dezenas de milhares de vezes em fala real. Essa é a distância que falta para você, e é justamente para isso que o EasyDictation foi feito: pegue um vídeo de verdade do YouTube, digite o que você ouve trecho a trecho e deixe a gramática chegar pelo ouvido, em vez de chegar por uma tabela.